Né à Santiago de Chucho (Pérou) en 1892, Cesar Vallejo est une figure majeure du modernisme sud-américain. Il a publié ses deux premiers recueils de poèmes au Pérou avant de venir s'établir en France, où il mènera une existence précaire de 1923 à sa mort. Engagé politiquement – il voyage en URSS, s'inscrit au parti communiste espagnol – il s'éloigne un moment de la poésie avant d'y revenir dans les dernières années de sa vie, avec le grand cycle posthume des Poèmes humains. Il assiste aux côtés des républicains à la guerre civile espagnole et meurt à Paris en 1937, pour des raisons demeurées incertaines (il semble avoir été victime d'une rechute de paludisme). Soutenu de son vivant par Pablo Neruda, salué très tôt par des auteurs aussi importants que Vicente Huidobro ou Octavio Paz, il est considéré comme l'un des plus grands poètes sud-américains du XXe siècle.