Quatre questions à Frédéric Hermel

« Un catalogue de repères de l'identité française »

• Pourquoi ce livre?

Dans mon précédent bouquin, une biographie de Zidane, le dernier chapitre s’appelait « Tellement Français » et parlait du rapport de ce Français de l’étranger à la France. J’y évoquais aussi mon histoire personnelle puisque cela fait maintenant bientôt 30 ans que je vis à Madrid. Mon éditeur et directeur littéraire chez Flammarion m’a alors suggéré de réfléchir à l’exil. Et peu à peu est né C’est ça la France !…

•  Que racontez-vous dans ce livre ?

J’y raconte ma France, celle qui est partagée par des millions et des millions de Français. Je parle de ces petites et grandes choses qui font ce pays mais que les Français résidant dans l'hexagone ne savent parfois plus voir, ne savent plus apprécier. Parce qu’ils ont le “nez dans le guidon” comme on dit dans le jargon cycliste. Alors je raconte, au fil des pages, toutes les merveilles qui, selon moi, ont construit et construisent encore aujourd’hui la France. Mon livre se veut une sorte de catalogue de repères de l’identité française. J’y parle du Tour de France, de faire des crêpes, des monuments aux morts, des poèmes de Victor Hugo qu’on apprend à l’école, de la marinière, de la laïcité, des plages du Nord, du parfum, de la pétanque, du vouvoiement, de l’élection du Président de la République au suffrage universel direct…

• Le premier chapitre est consacré au pain…

Ah oui c’était évident pour moi ! Il y a actuellement 2,5 millions de Français qui vivent à l’étranger et tous vous diront que ce qui leur manque le plus est le pain. Cette baguette croustillante que nous cuisons si bien chez nous. Ce pain qui est aussi le symbole de nos racines rurales, de la puissance de notre agriculture car la France est l’un des rares pays au monde autosuffisant d’un point de vue alimentaire tant en qualité, en quantité qu’en variété.

• Votre livre est donc un chant d’amour à la France ?

C’est exactement cela. En cette période où certains prônent le séparatisme, ce qui sépare les Français, je parle dans ce livre de ce qui nous unit. Et je dis à mes compatriotes: « Aimez la France ! Soyez fiers d’être Français !».