Entretien d’un philosophe avec Madame la Maréchale de ***

«N’êtes-vous pas monsieur Diderot ? — Oui, madame. — C’est donc vous qui ne croyez rien ? — Moi-même. — Cependant votre morale est d’un croyant. — Pourquoi non, quand il est honnête homme. — Et cette morale-là, vous la pratiquez ? — De mon mieux. — Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ? — Très rarement. — Que gagnez-vous donc à ne pas croire ?» Ainsi commence le dialogue qui, dans l’Entretien d’un philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur est-elle indispensable à l’obéissance aux lois morales ? La religion est-elle un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?