Entretien d'un philosophe avec Madame la Maréchale de ***

« N’êtes-vous pas monsieur Diderot ?
— Oui, madame.
— C’est donc vous qui ne croyez rien ?
— Moi-même.
— Cependant votre morale est d’un croyant.
— Pourquoi non, quand il est honnête homme.
— Et cette morale-là, vous la pratiquez ?
— De mon mieux.
— Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ?
— Très rarement.
— Que gagnez-vous donc à ne pas croire ? »

Ainsi commence le dialogue qui, dans l’Entretien d’un philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur est-elle indispensable à l’obéissance aux lois morales ? La religion est-elle un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?