La Joie de vivre

Dans un petit village de pêcheurs des côtes normandes, Pauline Quenu, devenue orpheline, est recueillie par les Chanteau, auxquels elle se dévoue entièrement. Éprise de Lazare, le fils – double inquiet de l’écrivain –, elle se voue à son bonheur, malgré lui et au prix des plus grands sacrifices.
Conçu par Zola comme une œuvre « sur la douleur et la bonté », La Joie de vivre, douzième volume des Rougon-Macquart, est un roman sur la mort, la disparition brutale des êtres ou l’étiolement de chaque jour. Marqué par un pessimisme à la Schopenhauer, c’est l’un des livres les plus personnels de l’écrivain.