Les âmes mortes

À peine arrivé dans la ville de N…, Tchitchikof, personnage mystérieux et diabolique, s’y adonne à un étrange commerce : il entreprend d’acheter aux propriétaires terriens leurs serfs décédés entre deux recensements – leurs «âmes mortes» –, en vue de se constituer une propriété fictive qui lui permettra de contracter un emprunt… Récit loufoque d’une descente aux Enfers ? Tableau réaliste et satirique de la noblesse provinciale ? Poème baroque de la terre russe ? Ou encore, épopée sur la trivialité universelle ? Les Âmes mortes, dont seule la première partie fut publiée, en 1842 – la suite, dont il nous reste les brouillons, fut brûlée par l’auteur, et l’œuvre demeura inachevée à sa mort –, est le roman le plus énigmatique de Gogol, et l’une des œuvres les plus riches de la littérature russe.