Royaumes en proie à la perdition

«Avant de quitter la Chine, si tu n’y emportes qu’un seul livre, prends Royaumes en proie à la perdition ; les histoires qui y sont racontées te feront mieux comprendre que n’importe quel ouvrage ce que sont les Chinois», dit un vieux lettré à sa petite fille qui partait s’exiler après ce qu’elle avait souffert pendant la Révolution Culturelle. Ce roman historique, où tout est vrai, retrace les luttes qui opposaient les royaumes de l’antiquité en Chine. Les personnages en sont des souverains en proie à la soif de la puissance et du prestige, tout autant qu’à des peurs irrationnelles, des femmes fatales dont la beauté «renverse les murailles et détruit les États», des ministres qui n’ont pour armes que l’intrigue contre les caprices et ingratitude des princes. Ces épisodes, repris au théâtre, dans les ballades et romans, sont si connus qu’il y est fait constamment allusion en littérature et dans les conversations courantes. Vous ne trouverez pas ici la Chine de la douceur et du raffinement, des jardins et des pagodes, mais une Chine de la violence et de la cruauté, où règnent la guerre et la terreur, où voisinent le désir de vengeance et l’héroïsme, la trahison et la fidélité, une Chine dont les événements des dernières décennies montrent qu’elle peut encore resurgir du fond des siècles passés.