Voyage au pays des Houyhnhnms

« […] Je suis un pauvre Anglais poussé par un sort contraire sur votre rivage, et je prie l’un d’entre vous de me permettre de le monter, comme s’il était un vrai cheval, jusqu’à quelque maison ou village où l’on puisse me secourir. »

Au cours de son quatrième et dernier voyage, Gulliver débarque sur une terre inconnue et fait la connaissance de ses habitants, de splendides chevaux dotés d’une sagesse et d’une intelligence exceptionnelles. Il y découvre leur mode de vie, leur langue ainsi que leur gouvernement complexe qui exerce une terrible domination sur les Yahoos, un peuple répugnant et primaire constitué… d’hommes.

À travers ce conte philosophique, dans lequel s’exprime une critique virulente de la situation politique et sociale en Angleterre, Swift pose avec ironie des questions essentielles : existe-t-il une différence entre un être humain et un animal ? Sommes-nous
aussi civilisés que nous le pensons ?

• Objets d’étude : Dénoncer les travers de la société [3^e]
La littérature d’idées du XVI^e siècle au XVIII^e siècle / Humanités : les représentations du monde [1^re]
• Dossier pédagogique : Cinq fiches pour saisir les enjeux de l’œuvre
• Prolongement : L’Homme et l’animal (corpus de textes)